Le Rallye de Staden était programmé en plein milieu des vacances d'été. Un plateau un peu moins fourni donc, y compris du côté du FIRC. Les trois équipes R2 étaient néanmoins bien présentes, avec le pilote invité Stan Pex en challenger d'un jour. Hélas, tout comme lors des épreuves précédentes, le duel attendu n'a pas pu avoir lieu. Dès la ES1, Richard Pex et Anouck Preda perdaient tout espoir de réaliser un bon résultat : une crevaison coûtait plus de quatre minutes à l'équipage. Même tarif pour Pex Junior, qui voyait lui aussi deux minutes s'envoler dans la fumée d'un pneu crevé.Encore de la fumée ? Malheureusement oui, mais cette fois-ci échappée du moteur de la C3 de Weatherley/Layland. Après des soucis à répétition lors des dernières épreuves, le bloc moteur révisé venait pourtant tout juste de chez Citroën Racing, mais le sort en a décidé autrement. Un abandon amer pour une équipe très déçue, qui repart avec une sacrée dose de casse-tête quant aux causes possibles.
Le FIRC a donc été la principale victime de cette ES1, mais pour rester positif : nous avons d'emblée assisté à un chrono canon d'Anderson/Martin, devançant même les Quigley de quelques places. L'équipage sur la Galant est apparu en grande forme et a maintenu un rythme d'enfer tout au long de la course. On peut en dire autant du père et du fils Pex, lancés dans une solide remontée.Pendant ce temps, les ennuis continuaient dans les rangs du FIRC, cette fois pour Richards/Butler, qui n'ont pas atteint la fin de la première boucle. Compréhensible quand on n'a plus de freins ! Grâce à une réparation rapide, la 106 a pu repartir plus tard via le SuperRally. Dans la foulée, nous perdions également Freeman/Williams, engagés cette fois au volant de leur voiture de réserve... configurée pour la terre.
L'espace d'un instant, la situation a failli mal tourner pour Thorne/Burridge, partis visiter un fossé au fond des campagnes flamandes. Il a fallu un certain temps avant que des mains secourables n'arrivent sur place, mais l'équipage a heureusement pu reprendre sa route et accrocher une 38e place au général — soit environ le milieu du classement. Un moral regonflé à bloc, surtout voor le copilote Chris Burridge, qui a vaincu un cancer l'année dernière et disputait à Staden sa première course après une longue période d'inactivité.
Faut-il encore préciser que Smith/Vincent ont livré une fois de plus une prestation parfaite et sans le moindre pépin ? La deuxième place en Historic est venue récompenser leur effort, juste derrière l'intouchable duo Anderson/Martin. Mais les plus heureux à Staden étaient sans aucun doute Sean et Colin Quigley. Libéré de toute pression dès le début, le duo irlandais a pu apprivoiser l'épreuve et progresser au fil des tours, avec comme cerise sur le gâteau une toute première victoire en FIRC. Un coup de pouce du destin certes, mais que personne ne leur contestera. Du côté du Team Pex, le bilan final s'avère plutôt satisfaisant : Stan Pex/Christiaens ont cravaché pour remonter jusqu'à la quatrième place au général, tandis que Richard Pex/Preda ont limité les dégâts avec une quatrième place en FIRC, pointant au général juste derrière Anderson/Martin.
La plus grande surprise est venue de Richards/Butler. Après une matinée galère avec la 106, une lourde pénalité suite au SuperRally et une arrivée dans les profondeurs du classement, Rob et Teresa sont malgré tout repartis avec le trophée de la 1ère place FIRC 2WD. Comme quoi, la roue tourne... Une épreuve particulièrement mouvementée donc, en espérant qu'il en soit de même lors du prochain Hemicuda Rally. Nous y attendons traditionnellement un grand nombre de pilotes étrangers, on a déjà hâte d'y être !
