Le titre dit tout : Richard Pex et Anouck Preda remportent la FIRC sans opposition et emportent également la victoire générale. Une rareté dans la Challenge : seuls Campling/Ducker à Chevrotines et Ellis/Fowler à Salamandre y étaient parvenus auparavant, et cela remonte déjà à longtemps.
Hemicuda fut une épreuve riche en émotions, notamment en raison des fortes pluies qui se sont abattues sur les concurrents. L’été est terminé, et juste avant le week‑end de rallye, l’« Indian Summer » a lui aussi pris fin : la première véritable épreuve sous la pluie de la saison, avec toutes les conséquences que cela implique.
Les premières spéciales du samedi soir ont immédiatement fait des victimes. Allfrey/Fellowes ont dû immobiliser leur Peugeot 205 dans la SS2 à cause de problèmes électriques irréparables. Richards/Butler sont rentrés au service avec une boîte de vitesses bloquée.
La première spéciale du dimanche a de nouveau causé des dégâts, cette fois malheureusement au sens littéral. Gawaine et Loïs Clark ont percuté un talud à 140 km/h, de loin l’accident le plus grave jamais vu dans FIRC, au point de faire la une des médias nationaux. Le système de tracking a parfaitement fonctionné : quelques minutes après le signal d’urgence, les secours étaient déjà sur place. Il a fallu une heure et demi pour dégager l’équipage avant leur transfert en hélicoptère vers l’hôpital le plus proche. Loïs s’en sort avec des blessures légères ; Gawaine souffre de plusieurs fractures. Nous lui souhaitons un prompt rétablissement.
Retour à la course, ou plutôt au bain de boue. Pex/Preda ont rapidement été débarrassés de leur seul rival pour la victoire générale après l’abandon de Syx/Vanrobaeys. Weatherley/Layland, de retour après trois rallyes manqués en raison de problèmes moteur, ont choisi la prudence et décidé de retrouver du rythme. Une stratégie intelligente qui leur offre la sixième place au général et la deuxième en FIRC.
Ceux qui espéraient un duel avec les Quigley ont été déçus. Une crevaison dans la SS2 les a relégués loin derrière, et leurs chronos du dimanche sont restés étonnamment modestes. Interrogés sur ce qui n’allait pas, leur réponse fut aussi simple qu’honnête : « On ne trouve absolument pas notre rythme. Zéro confiance. La voiture va bien, la pluie ne nous dérange pas, mais nous ne nous attendions pas à des routes aussi glissantes. Et nous n’avons jamais vu des coupures aussi profondes. » Oui, une première épreuve sous la pluie exige un style de pilotage totalement différent. Les Quigley seront néanmoins présents à Courtrai, où les conditions seront probablement similaires. Courageux — et cela devrait mieux se passer.
Les Quigley ont d’ailleurs devancé de justesse Smith/Vincent, vainqueurs en FIRC Historic après l’abandon des leaders Anderson/Martin dans la SS9 à cause d’une boîte de vitesses cassée. Dommage, car un top 20 au général était à portée de main. Smith/Vincent ont ensuite résisté à Wood/Chambers, qui ont vu une première victoire Historic leur échapper à cause d’une roue cassée à changer en spéciale — plus de trois minutes perdues.
Autres performances remarquables : Brown/Stringer, de retour après une année sabbatique et auteurs de leur début belge avec la 208 R4, avec très peu de kilomètres de compétition. Une voiture qui demande un style de pilotage totalement différent de leur célèbre Micra Kit Car, mais cette 25e place au général et quatrième en FIRC promettent de belles choses.
Les nouveaux venus Tony et Reece Racey ont également réalisé un excellent début : première fois en Belgique, première fois à écrire leurs propres notes, des conditions extrêmement difficiles… et pourtant sixièmes en FIRC. Cela donne envie de revenir — et l’équipe partage cet avis.
Packer/Davies, eux aussi débutants à Koekelare, ont mené leur Fiesta à l’arrivée sans encombre, tout comme le duo père‑fils Smith dans la modeste C2. Dans le peloton, les deux équipages ont tenu derrière eux de nombreuses voitures plus rapides. Ce ne fut malheureusement pas le cas pour Smith/Purdy, qui après plusieurs mésaventures ont fermé la marche, en FIRC comme au général. Cela devait arriver un jour, mais l’équipe l’a bien pris.
Deux performances ressortent particulièrement : la superbe remontée de Richards/Butler, qui malgré une grosse perte de temps au début ont atteint le milieu du classement — probablement grâce à l’expérience de Rob sur la terre. Et bien sûr la troisième place phénoménale en FIRC pour les habitués Freeman/Williams, vainqueurs en 2WD et excellents seizièmes au général. Eux-mêmes ne savaient pas vraiment pourquoi ils avaient si bien roulé : « Aucune idée, on a juste roulé à notre rythme habituel, sans prendre de risques, sans faire d’erreurs, et voilà le résultat. Plutôt sympa. »
Une épreuve mouvementée, qui fixe également les positions dans la Challenge ’26. Pex/Preda sont assurés de leur deuxième titre. Anderson/Martin ne peuvent plus être inquiétés et deviennent champions FIRC Historic pour la première fois. En 2WD, rien n’est encore joué — rendez‑vous à Courtrai dans un mois. À bientôt !
