De Rally van Staden stond op de kalender geprikt in het midden van de zomervakantie. Een iets minder uitgebreid deelnemersveld dus, ook bij de FIRC. Wél waren de drie R2-teams aanwezig, met gastpiloot Stan Pex als een extra uitdager. Helaas, net zoals bij de vorige wedstrijden, mocht het duel ook nu niet plaatsvinden. Al op KP1 verloor Richard Pex met Anouck Preda alle hoop op een mooi resultaat: een lekke band kostte het team ruim vier minuten. Idem voor Pex junior, die ook twee minuten in de rook van een lekke band zag opgaan.
Nog meer rook? Helaas wel, al kwam die dan uit de motor van de C3 van Weatherley/Layland. Na aanhoudende problemen in de voorbije wedstrijden kwam de vernieuwde krachtbron nu rechtstreeks van bij Citroën Sport, maar het mocht duidelijk weer niet zijn. Exit voor het zeer teleurgestelde team, mét een pak kopzorgen erbij over de mogelijke oorzaken.
De FIRC bleek dus het grootste slachtoffer in KP1, maar om positief te blijven: we zagen meteen een kanontijd voor Anderson/Martin, zelfs een paar plekken vóór de Quigleys. De heren in de Galant bleken stevig in vorm en zouden de hele wedstrijd een hoog tempo aanhouden. Dat kon ook gezegd worden van vader en zoon Pex, die aan een stevige inhaalrace begonnen.
Ondertussen was er nog meer euvel in de FIRC-rangen, dit keer voor Richards/Butler, die het einde van de eerste ronde niet haalden. Begrijpelijk als je geen remmen meer hebt. Dankzij een snelle herstelling kon de 106 later wel weer inpikken via SupeRally. Ondertussen verloren we ook nog Freeman/Williams, deze keer onderweg in hun reservewagen in... gravel-setup.
Even leek het ook nog mis te gaan met Thorne/Burridge, die een gracht gingen opzoeken, ver weg in de Vlaamse velden. Het duurde even voor er helpende handen ter plaatse waren, maar het team kon gelukkig hun weg voortzetten en toch nog op een 38e stek algemeen finishen, zowat halfweg het deelnemersveld. Een stevige opsteker, vooral voor co Chris Burridge, die vorig jaar een gevecht tegen kanker won en in Staden zijn eerste wedstrijd reed na een lange inactieve periode.
Hoeft het nog gezegd dat Smith/Vincent alweer een probleemloze en foutloze wedstrijd reden? De tweede plaats in Historic was hun beloning, achter de ongenaakbare Anderson/Martin. Maar de gelukkigste mensen in Staden waren ongetwijfeld Sean en Colin Quigley. Al in de aanvangsfase ontdaan van elke druk, kon het Ierse duo de wedstrijd ontdekken en elke ronde progressie maken, met als kers op de taart een eerste overwinning in FIRC. Weliswaar met een gelukje, maar niemand die het hen niet gunt. Bij team Pex bleek de eindbalans ook best mee te vallen: Stan Pex/Christiaens knokten zich nog terug naar een vierde plaats algemeen, terwijl Richard Pex/Preda de schade beperkten met een vierde stek in FIRC, en algemeen net na Anderson/Martin afklokten.
De grootse verrassing was dan weer voor Richards/Butler. Na een ochtend vol kopzorgen, een stevige tijdstraf na SupeRally en een finish in de staart van het peloton, mochten Rob en Teresa toch nog de beker voor 1e FIRC 2WD mee naar huis nemen. Het kan verkeren... Een behoorlijk bewogen wedstrijd dus, en hopelijk wordt het straks in de Hemicuda Rally niet anders. Daar verwachten we traditioneel een grote buitenlandse opkomst. We kijken er al naar uit!
